– Ладно, теперь уже не важно, как мы поступили тогда. Надо думать, что делать сейчас, – отозвался Орлин.
– Я думаю, Веселинка права! Надо идти к Добряне. Никто сейчас, кроме её папы, нам не поможет!
– Не идти, а бежать! Мы столько времени потеряли! Как мы сможем быстро добраться обратно? Что там происходит сейчас в Деревушке? Может быть, Баба югА уже… – Веселинка не договорила и расплакалась снова.
– Послушайте! – очень деловым голосом произнес Тешимир. – Мы все устали, а Веселинка больше всех. Быстро бежать ты не сможешь, – сочувственно обратился он к подружке. – Тебе надо подкрепиться и немного отдохнуть, тогда ты успокоишься и перестанешь плакать. Но оставить тебя одну здесь нельзя. Значит, Орлин остаётся с тобой, а я побежал. Я добегу до твоего отца, и мы что-нибудь придумаем, а вы, как отдохнёте, собирайтесь и возвращайтесь к нам. Хорошо?
Орлин согласился, что так будет разумнее, а Веселинка закивала головой в знак одобрения.
Тешимир, не теряя ни минуты, побежал обратно, глотнув воды из колодца на краю участка Гостомысла.
Веселинка тем временем достала еду и разложила на садовом столике Гостомысла. Орлин бродил по огороду и саду и пытался разгадать, как давно ушел Гостомысл и есть ли хотя бы какие-то следы того, кто поливал огород и мог знать, когда вернётся старый мудрый древл.
На столе всё было готово, и чтобы не шуметь там, где не было рядом взрослых, Веселинка пошла за Орлином позвать его перекусить. Не успела она отойти больше чем на десять шагов от стола, как сзади раздался мгновенный хлопот крыльев, и снова воцарилась тишина. Веселинка бегом добежала до Орлина и уже тогда оглянулась: около стола никого не было…
– Орлин, миленький! Мы здесь не одни, – прошептала напуганная девочка. – Здесь кто-то есть еще. Мне страшно. Почему он прячется? Ты слышал взмахи крыльев?
– Слышал, – отозвался Орлин, – но подумал, что мне показалось.
– Что будем делать?
– Тихо ждать, наверное... Но с другой стороны, зачем ждать? Кто бы то ни был, он нас видел, поэтому нам нет смысла прятаться. Если бы хотел сделать что-то плохое, уже бы сделал. Если нет, значит и не хочет. Давай спросим: кто там?
– Эй! – крикнул Орлин. – Кто ты? Выходи! Давай будем друзьями!
Из-за дерева выпрыгнул молодой воронёнок. «Кааар», – дружелюбно сказал он.
Явление было неожиданным. Во́роны обычно не общались с древликами, считая себя мудрее и важнее каких-то мелких созданий, мельтешащих по земле. А здесь воронёнок прилетел сам и явно не хотел показывать своё превосходство и важничать. Он стоял напротив древликов и с любопытством рассматривал их, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
– Постой! Ты что-то хочешь! – сообразила Веселинка. – Может быть орехов?
Воронёнок покачал головой. «Земляники! – догадалась Веселинка! – Она так вкусно пахнет, правда?»
Воронёнок смущенно кивнул.
Друзья подошли к столу и поняли, что быстрый взмах крыльями за спиной у Веселинки означал не что иное, как кражу земляники со стола.
– Ладно, ладно! Не смущайся! – весело проговорила Веселинка, гладя воронёнка по голове. – Случается и у меня такое, когда очень хочется есть и пирожки уже готовы, а я не могу дождаться обеда и один пирожок приходится потихоньку стащить.