Но и около дома Мудрого Гостомысла сегодня что-то было не так. Уже на подходе к его владениям Тешимир обратил внимание на то, что добрый друг Гостомысла – дятел – не стучит. Веселинка увидела, что огород, бывший всегда в идеальном порядке, хорошо полит, но зарос сорняками. И как-то было очень тихо вокруг, а мудрый древл всегда отличался тем, что дружил со многими лесными обитателями, которые любили общаться с ним и часто заглядывали в гости.
Орлин постучал в дверь дома, подождал и постучал ещё раз, но им никто не ответил. В доме никого не было.
Уставшие древлики приуныли. Они знали, что если Гостомысла нет дома, то ждать его бесполезно: он никогда и никому не говорил, куда уходит и когда вернётся, и ходил так незаметно, что даже муравьи, снующие всюду и всегда, порой не знали как его найти.
Веселинка села на крылечко и заплакала. Она устала. Дорога была трудной, а теперь оказалась ещё и бессмысленной. Ей стало страшно, что в деревушке, пока их не было, могло что-то случиться, и предстоял такой же сложный путь обратно, а добрых известий они не могли принести жителям. «Почему? – вытирая слёзы, проговорила она. – Почему мы не пошли к моему папе? Он бы придумал, что делать! А теперь…», – и она снова заплакала.
– Да, – отозвался Тешимир, – мы так быстро согласились с предложением Орлина пойти к Гостомыслу, что даже не стали искать других вариантов как быть. А надо было подумать. Гостомысл нас всегда учил: самый лёгкий путь не всегда самый правильный. А пойти к нему – это и был самый лёгкий выбор: пусть он за нас всё придумает, решит и поможет, а мы в сторонке постоим! А постоять в сторонке не всегда получается!
– Ладно, теперь уже не важно, как мы поступили тогда. Надо думать, что делать сейчас, – отозвался Орлин.
– Я думаю, Веселинка права! Надо идти к Добряне. Никто сейчас, кроме её папы, нам не поможет!
– Не идти, а бежать! Мы столько времени потеряли! Как мы сможем быстро добраться обратно? Что там происходит сейчас в деревушке? Может быть, Баба югА уже… – Веселинка не договорила и снова расплакалась.
– Послушайте! – уверенным голосом произнёс Тешимир. – Мы все устали, а Веселинка больше всех. Быстро бежать ты не сможешь, – сочувственно обратился он к подружке. – Тебе надо подкрепиться и немного отдохнуть, тогда ты успокоишься и перестанешь плакать. Но оставить тебя одну здесь нельзя. Значит, Орлин остаётся с тобой. А я побежал! Я добегу до Добряни, и мы что-нибудь придумаем, а вы, как отдохнёте, собирайтесь и возвращайтесь к нам. Хорошо?
Орлин согласился, что так будет разумнее, а Веселинка закивала головой в знак одобрения.
Тешимир, не теряя ни минуты, помчался обратно, глотнув воды из ведра колодца на краю участка Гостомысла.
Веселинка тем временем достала еду и разложила на садовом столике. Орлин бродил по огороду и пытался разгадать, как давно ушёл Гостомысл и есть ли хотя бы какие-то следы того, кто поливал огород и мог знать, когда вернётся старый мудрый древл.
На столе всё было готово, и чтобы не шуметь там, где не было рядом взрослых, Веселинка пошла за Орлином позвать его перекусить. Не успела она отойти больше чем на десять шагов от стола, как сзади раздался мгновенный хло́пот крыльев, и снова воцарилась тишина. Веселинка бегом добежала до друга и уже тогда оглянулась: около стола никого не было…
– Орлин, миленький! Мы здесь не одни, – прошептала напуганная девочка. – Здесь кто-то есть ещё. Мне страшно. Почему он прячется? Ты слышал взмахи крыльев?
– Слышал, – отозвался Орлин, – но подумал, что мне показалось.
– Что будем делать?
– Тихо ждать, наверное... Но с другой стороны, зачем ждать? Кто бы то ни был, он нас видел, поэтому нам нет смысла прятаться. Если бы хотел сделать что-то плохое, уже бы сделал. Если нет, значит, и не хочет. Может спросим: кто там?
Эй! – крикнул Орлин. – Кто ты? Выходи! Давай будем друзьями!
Из-за дерева выпрыгнул молодой воронёнок. «Кааар», – дружелюбно сказал он.
Явление было неожиданным. Во́роны обычно не общались с древликами, считая себя мудрее и важнее каких-то мелких созданий, мельтешащих по земле. А здесь воронёнок прилетел сам и явно не хотел показывать своё превосходство и важничать. Он стоял напротив древликов и с любопытством рассматривал их, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
– Постой! Ты что-то хочешь! – сообразила Веселинка. – Может быть орехов?
Воронёнок отрицательно покачал головой. «Земляники! – догадалась Веселинка. – Она так вкусно пахнет, правда?»
Воронёнок смущенно кивнул.
Друзья подошли к столу и поняли, что быстрый взмах крыльями за спиной у Веселинки означал не что иное, как кражу земляники со стола.
– Ладно-ладно! Не смущайся! – весело проговорила Веселинка, гладя воронёнка по голове. – Случается и у меня такое, когда очень хочется есть, а пирожки уже готовы, и я не могу дождаться обеда и один пирожок приходится потихонечку стащить.